หลังจากชมภาพยนตร์หลายร้อยเรื่องต่อปี มันง่ายที่จะลืมว่าบางครั้งความสุขที่แน่นอนที่สุดและบางครั้งก็ดีที่สุดก็มาจากอาหารง่ายๆ สบายๆ “The Burial” ของผู้กำกับแม็กกี้ เบ็ตส์ ดราม่าย้อนยุคในห้องพิจารณาคดีที่สร้างแรงบันดาลใจในยุค 90 นำเสนอแนวตลกสุดขั้ว เรียบง่ายและอ่อนหวานราวกับสายลมใต้ในฤดูร้อน เมื่อวิลลี อี. แกรี่ (เจมี ฟ็อกซ์) ทนายความด้านการบาดเจ็บส่วนบุคคลฉูดฉาดเดินทางมาถึงมิสซิสซิปปี้เพื่อปกป้องผู้ต้องหา เยเรมีย์ โอคีฟ (ทอมมี่ ลี โจนส์) ผู้สุภาพอ่อนโยน ต่อต้านบริษัทที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์
“The Burial” มีองค์ประกอบที่แปลกประหลาดหลายประการ เช่น ตัวละครที่ผอมบาง การแข่งขันที่มีกรอบที่แปลกประหลาด และตอนจบที่ต่อต้านจุดสุดยอด ถึงกระนั้น เรื่องราวที่น่ายินดีของ Betts เกี่ยวกับคู่หูที่กลายมาเป็นเพื่อนกันก็เป็นเรื่องที่สนุกสนานอย่างปฏิเสธไม่ได้ เรื่องเริ่มต้นขึ้นอย่างมากเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เมื่อเยเรมีย์ผู้พังทลายซึ่งเป็นเจ้าของบ้านงานศพหลายแห่งและธุรกิจประกันงานศพได้ร่วมลงทุนกับทนายความที่รู้จักกันมานานของเขา ไมค์ ออลเรด (อลัน รัค) ที่เมืองแวนคูเวอร์ รัฐบริติชโคลัมเบีย เพื่อขายบ้านงานศพสามหลังให้กับซีอีโอ เรย์ โลเวน (บิล แคมป์). มีข้อตกลงเกิดขึ้นกับเรือยอทช์ของ Lowen แต่ผ่านไปสี่เดือนแล้ว และ Lowen ยังไม่ได้เซ็นสัญญา มีเพียงฮัลหนุ่ม (มามูดู อาธี) ทนายความที่เพิ่งก่อตั้งใหม่และเพื่อนในครอบครัวเท่านั้นที่น่าสงสัย เขาคิดว่าโลเวนกำลังรอเยเรมีย์อยู่ โดยหวังว่าธุรกิจของชาวอเมริกันที่เงียบขรึมจะล่มสลาย ทำให้เครืองานศพทั้งหมดสามารถซื้อได้ด้วยเงินดอลลาร์สหรัฐฯ ฮาลโน้มน้าวเยเรมีย์ไม่เพียงแต่ให้ฟ้องร้องเท่านั้น แต่ยังโน้มน้าวให้เยเรมีย์ฟ้องร้องในเทศมณฑลแบล็กฮินด์สที่มีอำนาจเหนือกว่าด้วย วิลลี อี. แกรี่ เข้ามาที่นี่
ภาพยนตร์ “We Must Overcome” ที่เป็นเชื้อชาติผสมส่วนใหญ่ เช่น “Green Book” “The Help” และ “The Blind Side” สะดุดล้มด้วยการพยายามแก้ไขความไม่เท่าเทียมทางเชื้อชาติที่ยืดเยื้อภายในขอบเขตของเรื่องราวที่ให้ความรู้สึกดีซ้ำซาก ซึ่งมีเพียงตัวละครสีขาวเท่านั้นที่รู้สึกว่าได้รับการไถ่ถอนและตอบแทนเมื่อสิ้นสุดเครดิต แต่ “The Burial” ไม่เชื่อว่าจะสามารถแก้ปัญหาการรุกรานเล็ก ๆ น้อย ๆ ความไม่เท่าเทียม และการเหยียดเชื้อชาติได้ในรันไทม์ 126 นาที มันไม่ได้ติดอยู่กับการรักษาเยเรมีย์จากความรู้สึกผิดบางอย่าง แต่ Foxx ในบท Willie เป็นผู้นำที่แท้จริงในการแสดงที่ดีที่สุด มีชีวิตชีวา และตลกที่สุดครั้งหนึ่งของเขาในความทรงจำล่าสุด (แม้ว่า “They Cloned Tyrone” จะเป็นไฮไลท์ในปี 2023 สำหรับเขาเช่นกัน)
อันที่จริง วิลลี่ผู้ต้องการเอาจริงเอาจัง (และทำเงินได้ดี) เป็นตัวละครเพียงตัวเดียวที่ร่างไว้อย่างสมบูรณ์ เยเรมีย์ส่วนใหญ่ใช้งานได้ดี นอกเหนือจากธุรกิจและครอบครัวใหญ่ของเขา (เขามีลูก 13 คน) และภรรยาของเขา (พาเมลา รีด) เราไม่ได้เรียนรู้อะไรมากมายเกี่ยวกับเขามากไปกว่าบุคลิกที่สงวนไว้ของเขา (โจนส์ผู้เงียบสงบสามารถเล่นได้ในขณะที่เขาหลับและเป็นอย่างดีเสมอ) เราไม่ได้เห็นลูก ๆ ของเขาด้วยซ้ำ เช่นเดียวกันกับกลอเรีย (อแมนดา วอร์เรน) ภรรยาของวิลลี่ และฮัลและไมค์ ทนายของเยเรมีย์ ข้อสังเกตที่คล้ายกันนี้เป็นไปตามมาม ดาวเนส (เจอร์นี สโมลเล็ตต์) ทนายความผู้มีชื่อเสียง โลเวน จ้างเมื่อเขาตระหนักว่าเขาต้องการให้ทนายความผิวดำชนะในเขตแบล็ก (เราไม่เคยหวนนึกถึงภาพร่างคร่าวๆ ของฮาลที่เอื้อมมือไปหาวิลลี่โดยที่เขาไม่รู้ตัวภายใต้หน้ากากของ ชั้นเชิงเดียวกัน) Mame และ Willie กลายเป็นคู่แข่งที่เป็นมิตร มีบทสนทนาที่น่าอึดอัดใจและตั้งข้อหาระหว่างพวกเขาซึ่งอ่านอยู่ในขอบเขตแห่งความคลุมเครือ ซึ่งนำไปสู่กลยุทธ์ที่เฉียบแหลมในห้องพิจารณาคดีและการตัดสินใจที่เฉียบแหลมของนักแสดงโดย Smollett ในขณะที่ตัวละครของเธอนำทางโดยเป็นตัวแทนของชายผิวขาวผู้น่าสงสาร
“The Burial” ไม่ได้เกี่ยวกับเชื้อชาติจริงๆ แต่เชื้อชาติมีอยู่รอบตัวอย่างแน่นอน และมันเกิดขึ้นภายใต้ร่มเงาของ O.J. การพิจารณาคดีของ Simpson (วิลลี่มักฝันว่าจะได้เผชิญหน้ากับ Johnnie Cochran) ประวัติศาสตร์ทางเชื้อชาติอันเลวร้ายของภาคใต้ได้รับการนำเสนออย่างเด่นชัด: Mamoudou ที่วัดผลได้ในขณะที่ Hal เผชิญกับการรุกรานแบบจุลภาค ในขณะที่การประชุม National Baptist Convention กลายเป็นกุญแจสำคัญในคดีนี้ และเพิ่มหัวใจ ความคับข้องใจ และความเจ็บปวดให้กับภาพยนตร์เรื่องนี้มากขึ้น
“The Burial” ยังนำเสนออารมณ์ขันของคนผิวสีที่มีเอกลักษณ์เฉพาะทางวัฒนธรรมอีกด้วย วิลลี่เป็นตัวละครที่เฮฮาโดยเนื้อแท้ ฉูดฉาด สวมหัว และเอาแต่ใจตัวเอง Foxx เล่นองค์ประกอบทั้งหมดเหล่านี้ได้อย่างยอดเยี่ยมโดยไม่ลดระดับ Willie ลงจนเหลือระดับที่ตลกขบขัน นอกจากนี้ เขายังเพลิดเพลินกับสุนทรพจน์ที่มีจังหวะและไพเราะของวิลลี่ (การประลองระหว่างฟ็อกซ์และแคมป์ในช่วงไคลแม็กซ์ของภาพยนตร์เรื่องนี้ถือเป็นตัวอย่างที่ยิ่งใหญ่ของการเล่นของนักแสดงที่มีความหมายแบบชั้น) บทภาพยนตร์ที่ปรับให้เข้ากับความตลกขบขันของดั๊ก ไรต์และเบตต์ส และผู้ออกแบบเครื่องแต่งกายมีร์เรน กอร์ดอน-โครเซียร์ เครื่องแต่งกายที่หรูหราผสมผสานกันเพื่อสร้างมุขตลกต่างๆ ตั้งแต่วิลลี่และภรรยาของเขาปรากฏตัวใน “Lifestyles of the Rich and Famous” ในชุดลำลองผ้ากำมะหยี่ไปจนถึงแนวชุดสูทที่หรูหราของวิลลี่
การชมภาพยนตร์ตัวอย่างเรื่อง David vs. Goliath ที่เป็นต้นแบบคือหัวใจและจิตวิญญาณของ Foxx แม้ว่าฉากในห้องพิจารณาคดีจะมีรูปแบบภาพที่คุ้นเคยมากเกินไป Foxx ก็เพิ่มความตึงเครียด ความเหลาะแหละ และความเข้มงวด โดยยกระดับ “The Burial” จากเรื่องธรรมดาๆ ไปสู่ภาพยนตร์ตลกที่ตื่นเต้นเร้าใจและมีเอกลักษณ์ซึ่งมีมูลค่าการดูซ้ำสูง